7 м/с12 апреля 2021 года исполняется 60 лет со дня первого полета человека в космос. Свой вклад в развитие космической отрасли внесли более трех десятков предприятий Харькова. Изучению внеземного пространства посвятили свои жизни множество харьковчан. А в честь первопроходца Юрия Гагарина назван проспект, где на доме №39 красуется мурал с изображением авиатора и космонавта.
День космонавтики был установлен 9 апреля 1962 года, а международный статус получил в 1968 году на конференции Международной авиационной федерации. С 2011 года этот день носит еще одно название - Международный день полета человека в космос, так как именно 12 апреля 1961 года Юрий Гагарин на космическом корабле «Восток» впервые в мире совершил орбитальный облет Земли. День работников ракетно-космической отрасли Украины празднуют специалисты, деятельность которых связана с космонавтикой. Праздник установлен указом президента от 13 марта 1997 года.
Пройдя жесточайший отбор, понимая, что отправка человека в космос сопряжена с огромным риском, шансы вернуться на землю 50%/50%, Юрий Гагарин успешно выполнил миссию. На тот момент старшему лейтенанту Юрию Алексеевичу Гагарину было 27 лет. Он стал настоящей звездой своего времени и эта слава остается громкой до сих пор.
Выходец из крестьянской семьи, он окончил 1-е военное авиационное училище лётчиков имени К. Е. Ворошилова в Чкалове, служил в морской авиации, в 769-м истребительном авиационном полку 122-й истребительной авиационной дивизии ВВС Северного флота. К концу 1959 года старший лейтенант Гагарин налетал 265 часов, имел квалификацию военного летчика 3-го класса.
В первом пилотируемом корабле была предусмотрена особенная система управления. Ею можно было воспользоваться даже в самом тяжелом психическом состоянии. К примеру, она могла понадобиться Гагарину, если у того внезапно проявилась бы паника либо ярость. Чтобы приступить к управлению кораблем в ручном режиме, Юрий Гагарин должен был предварительно вскрыть специальный конверт, в котором был запечатан листик бумаги с кодом. После этого пилот должен был набрать код на специальной панели, которая, в свою очередь, должна разблокировать панель ручного управления. После завершения маневра (1 полноценного оборота вокруг нашей планеты) аппарат закончил свою миссию. Для осуществления цели ему понадобилось не более 108 минут. В 10:55 космическое путешествие «Востока» было полностью завершено. При торможении в аппарате произошла поломка, из-за чего он приземлился в незапланированной местности. Он упал на землю в Саратовской области, а должен был в Волгоградском районе. После покорения космического пространства пилоту Юрию Гагарину присвоили звание «майор», а 12 апреля стало «Международным днем космонавтики».
Его жизнь оборвалась в 34 года: 27 марта 1968 года вместе с инструктором Владимиром Серегиным Юрий Гагарин разбился на самолете-спарке УТИ Миг-15.
За полвека существования космонавтики, во время полетов и тренировок погибло более двух десятков человек. Среди них – харьковчанин Валентин Бондаренко, который не дожил всего 19 дней до первого полета человека в космос.
Первый отряд космонавтов СССР начал формироваться в 1960 году. Для полета на космическом корабле "Восток" начали набираться лучшие летчики ВВС со всей страны. В число 20 избранных попал и харьковский летчик Валентин Бондаренко. Он был самым молодым в первом отряде космонавтов (ему было 24 года). Однако на 10-й день пребывания в сурдобарокамере из-за неосторожности летчика внутри камеры случился пожар, в результате которого Валентин Бондаренко получил травмы, несовместимые с жизнью.
Впрочем, Харьков дал миру множество специалистов в области космонавтики и внес огромный вклад в то, чтобы первый искусственный спутник Земли попал на орбиту, а первый человек - в космос. Более тридцати харьковчан были зачислены в отряд космонавтов СССР; двадцать один из них летал в космос.