7 м/с12 квітня 2021 року минає 60 років з дня першого польоту людини в космос. Свій внесок в розвиток космічної галузі зробили більше трьох десятків підприємств Харкова. Вивченню позаземного простору присвятили свої життя безліч харків'ян. А на честь першопрохідця Юрія Гагаріна названо проспект, де на будинку №39 красується мурал із зображенням авіатора і космонавта.
День космонавтики був встановлений 9 квітня 1962 року, а міжнародний статус отримав в 1968 році на конференції Міжнародної авіаційної федерації. З 2011 року цей день носить ще одну назву - Міжнародний день польоту людини в космос, оскільки саме 12 квітня 1961 року Юрій Гагарін на космічному кораблі «Восток» вперше в світі здійснив орбітальний обліт Землі. День працівників ракетно-космічної галузі України святкують фахівці, діяльність яких пов'язана з космонавтикою. Свято встановлене указом президента від 13 березня 1997 року.
Пройшовши жорстокий відбір, розуміючи, що відправка людини в космос пов'язана з величезним ризиком, шанси повернутися на землю 50% / 50%, Юрій Гагарін успішно виконав місію. На той момент старшому лейтенанту Юрію Олексійовичу Гагаріну було 27 років. Він став справжньою зіркою свого часу і ця слава залишається гучного досі.
Виходець із селянської родини, він закінчив 1-е військове авіаційне училище льотчиків імені К. Є. Ворошилова у Чкалові, служив у морській авіації, в 769-му винищувальному авіаційному полку 122-ї винищувальної авіаційної дивізії ВПС Північного флоту. На кінець 1959 р. старший лейтенант Гагарін налітав 265 годин, мав кваліфікацію військового льотчика 3-го класу.
У першому пілотованому кораблі була передбачена особлива система управління. Нею можна було скористатися навіть в найважчому психологічному стані. Наприклад, вона могла знадобитися Гагаріну, якщо у того раптово проявилася б паніка або лють. Щоб приступити до управління кораблем в ручному режимі, Юрій Гагарін повинен був попередньо розкрити спеціальний конверт, в якому був запечатаний аркуш паперу з кодом. Після цього пілот повинен був набрати код на спеціальній панелі, яка, в свою чергу, повинна розблокувати панель ручного управління. Після завершення маневру (1 повноцінного обороту навколо нашої планети) апарат закінчив свою місію. Для здійснення мети йому знадобилося не більше 108 хвилин. О 10:55 космічну подорож «Востока» було повністю завершено. При гальмуванні в апараті сталася поломка, через що він приземлився в незапланованій місцевості. Він впав на землю в Саратовській області, а повинен був в Волгоградському районі. Після підкорення космічного простору пілоту Юрію Гагаріну присвоїли звання «майор», а 12 квітня стало «Міжнародним днем космонавтики».
Його життя обірвалося в 34 роки: 27 березня 1968 року разом з інструктором Володимиром Серьогіним Юрій Гагарін розбився на літаку-спарці УТІ Міг-15.
За півстоліття існування космонавтики, під час польотів і тренувань загинуло більше двох десятків людей. Серед них - харків'янин Валентин Бондаренко, який не дожив всього 19 днів до першого польоту людини в космос.
Перший загін космонавтів СРСР почав формуватися в 1960 році. Для польоту на космічному кораблі "Восток" почали набиратися кращі льотчики ВПС з усієї країни. У число 20 обраних потрапив і харківський льотчик Валентин Бондаренко. Він був наймолодшим в першому загоні космонавтів (йому було 24 роки). Однак на 10-й день перебування в сурдобарокамері через необережність льотчика всередині камери сталася пожежа, в результаті якої Валентин Бондаренко отримав травми, несумісні з життям.
Втім, Харків дав світу безліч фахівців в області космонавтики і зробив величезний внесок в те, щоб перший штучний супутник Землі потрапив на орбіту, а перша людина - в космос. Більше тридцяти харків'ян були зараховані в загін космонавтів СРСР; двадцять один з них літав у космос.