7 м/с«Чим більше буде людей, які самовіддано віддаються якийсь своїй улюбленій справі, тим успішніше ми будемо просуватися вперед» - Валентина Гризодубова. Колеги-авіатори називали її «льотчицею номер один» і «жінкою відчайдушною хоробрості».
Видатна льотчиця, чиїм ім'ям в 1996 році був названий Харківський аероклуб, народилася 27 квітня 1909 року в родині швачки-модистки Надії Андріївни Комаренко і відомого авіаконструктора Степана Васильовича Гризодубова. Він був техніком паровозоремонтного заводу, але на початку минулого століття власноруч зібрав самостійно сконструйований біплан. У 1910 році механічний літальний апарат виконав перший політ. У 1919 році Гризодубов вже працював директором ремонтних майстерень Харківського авіапарку, з яких пізніше виріс Харківський авіазавод.
У доньці Степан Гризодубов бачив наступницю з перших років її життя і вже з дворічного віку брав її в небо.
У 14 років Валентина вже керувала планером. А в 1928 році за три місяці закінчила Харківський центральний аероклуб. У 19 років Валентина Гризодубова стала льотчиком-інструктором Тульського аероклубу «Добролет», потім - інструктором льотної школи близько підмосковного села Тушино. Вона не тільки вела теоретичну підготовку курсантів, а й демонструвала льотну майстерність і сміливість на практичних заняттях.
Щоб особистим прикладом привчити вихованців не боятися висоти, говорили, що вона під час польоту вилазила на крило літака і балансувала там, тримаючись за елементи конструкції.
У 1934-1935 роках Гризодубова була льотчиком агітаційної ескадрильї імені Максима Горького, що базується на Центральному аеродромі в Москві. Їй потрібно було стати «експонатом виставки досягнень соціалізму», що звертають на себе загальну увагу. Гризодубової довірили літак під назвою «Орденоносна працівниця», який був побудований на кошти, зібрані читачками журналу «Робітниця».
Валентина залишалася жіночною, - якщо вона вилітала на «Працівниці», борта якої були пофарбовані в блакитний колір, одягала блакитний комбінезон, а якщо на білому спортивному літаку - білий, «щоб не порушувати гармонії».
Після закінчення школи Гризодубова вступила до Харківського технологічного інституту і одночасно в консерваторію, проте її справжньою пристрастю залишалося повітроплавання. Хоча серед захоплень льотчиці залишалися музика і бокс.
У 1937 році Гризодубова встановлює п'ять світових авіаційних рекордів висоти, швидкості і дальності польоту на літаках УТ-1, УТ-2 і АІР-12, а в 1938 році зробила безпосадочний переліт з Москви на Далекий Схід, встановивши світовий жіночий рекорд дальності польоту (за 26 годин 29 хвилин покрито відстань в 6450 км).
За переліт харків'янка Гризодубова першою з радянських жінок отримує звання Героя Радянського Союзу.
У 1942 - 1943 р.р. 32-річна полковник Гризодубова командувала 101-м авіаполком Червоної армії, який займався, серед іншого, забезпеченням партизанських загонів в глибокому тилу противника і вивезенням поранених. Виконала 204 бойових вильоти, в тому числі - 132 нічних, на бомбардування ворожих об'єктів, для доставки боєприпасів і військових вантажів на передову і для підтримки зв'язку з партизанськими загонами. При її безпосередньої участі з небезпечної зони було евакуйовано понад 4000 дітей.
Чоловіки слухалися її беззаперечно і називали «матінкою».
Про особисте життя Валентини Гризодубової відомо небагато. Льотчиця користувалася увагою чоловіків, але до кінця життя любила свого чоловіка - Віктора Соколова. Соколов був спортсменом і теж льотчиком. Під час війни командував авіаполком. У пари народився син Валера, але він прожив всього 50 років і помер від хвороби. З чоловіком Валентина розлучилася ще під час війни - через докорів свекрові Віктор Соколов зібрав речі і пішов. Надія Комаренко вважала, що Віктор не гідний її дочки.
Після війни Валентина Гризодубова довгий час займалася науковою роботою в сфері авіатехніки, за що була в 1986 році удостоєна і вищого цивільного звання Героя Соціалістичної праці, а у вільний час музикувала. Любила грати Бетховена, Шуберта, Рахманінова. В запасі Валентина Степанівна перебувала з 1946 року, продовжувала активну діяльність: брала участь у дослідницькій роботі, була начальником льотно-випробувального центру, заступником начальника московського НДІ приладобудування з льотної частини, була депутатом Верховної Ради СРСР 1 скликання, неодноразово клопотала на захист людей, які постраждали від репресій.
Вона обожнювала галасливі компанії, мала багато знайомих, але друзів у неї не було. Вона не раз говорила: «У мене немає подруг». Навіть поступово втрачаючи зір, Гризодубова приголомшливо водила машину. А керувала робочими процесами по телефону.
Померла знаменита льотчиця Валентина Степанівна Гризодубова 28 квітня 1993 в Москві. Похована на Новодівичому кладовищі.
У Харкові в квартирі Гризодубових на початку 70-х років був відкритий музей історії авіації. У 1986 році будинок оголосили історичним пам'ятником, в 1992-му квартира перетворилася на аерокосмічний музей, і, нарешті, в 1999 році міська влада дала добро на створення меморіального музею-квартири сім'ї Гризодубових. У 2004 році перед Палацом культури Харківського електромеханічного заводу був встановлений пам'ятний камінь на честь Валентини Гризодубової, проте пам'ятник так і не був зведений. У минулому році міська влада повернулися до питання створення монумента Гризодубової в Харкові. Ескізи розробив скульптор Катиб Мамедов.